抑癌基因也称为抗癌基因，是一类存在于正常细胞内可抑制细胞生长并具有潜在抑癌作用的基因。其作用机制主要体现在以下几个方面。

首先是调节细胞周期。细胞周期的正常运转对于细胞的生长和增殖至关重要。抑癌基因可以通过多种方式调控细胞周期进程。例如，p53基因是一种重要的抑癌基因，当细胞DNA受到损伤时，p53蛋白会大量表达。它可以激活下游一系列与细胞周期调控相关的基因，使细胞停滞在G1期，为DNA修复提供时间。如果DNA损伤无法修复，p53还能诱导细胞凋亡，防止受损细胞继续增殖，从而避免产生癌变细胞。

其次是抑制细胞增殖信号传导。细胞的增殖需要一系列的信号传导通路来传递生长信号。抑癌基因可以对这些信号传导通路进行负调控。以Rb基因为例，它编码的Rb蛋白在细胞内处于低磷酸化状态时，能够与转录因子E2F结合，抑制其活性，从而阻止细胞从G1期进入S期，抑制细胞的增殖。当细胞受到生长刺激信号时，Rb蛋白会被磷酸化，释放出E2F，细胞才能进入增殖阶段。而Rb基因功能缺失或异常时，这种对增殖信号的抑制作用就会丧失，导致细胞过度增殖。

再者是促进细胞分化。细胞分化是细胞从幼稚状态向成熟状态转变的过程，正常的细胞分化可以使细胞功能和形态稳定，避免细胞发生癌变。一些抑癌基因能够促进细胞的分化。例如，某些抑癌基因可以调控细胞内的分化相关基因表达，使细胞朝着特定的分化方向发展，维持细胞的正常生理功能。

另外，在诱导细胞凋亡方面，细胞凋亡是一种程序性细胞死亡过程，对于清除体内异常细胞和维持组织内环境稳定具有重要意义。抑癌基因可以通过激活细胞内的凋亡信号通路来诱导细胞凋亡。当细胞出现癌变倾向时，抑癌基因可以感知到细胞内的异常变化，启动凋亡程序，使癌变细胞被清除。

最后是参与DNA修复。DNA在复制过程中可能会出现错误或受到外界因素的损伤，如果不能及时修复，就可能导致基因突变和细胞癌变。一些抑癌基因参与了DNA的修复过程。比如BRCA1和BRCA2基因，它们在