甲状腺激素是由甲状腺分泌的一类重要激素，对人体的生长发育、代谢等多个方面都有着广泛而重要的生理作用。

在生长发育方面，甲状腺激素是维持机体正常生长发育不可缺少的激素，尤其是对骨骼和神经系统的发育影响巨大。在胚胎期和婴幼儿期，如果甲状腺激素分泌不足，会导致呆小症，患儿表现为身材矮小、智力低下、反应迟钝等。这是因为甲状腺激素可以刺激骨化中心发育、软骨骨化，促进长骨和牙齿的生长。同时，它对神经系统的发育和成熟也起着关键作用，能促进神经元的增殖、分化和迁移，以及突触的形成和髓鞘的生成。

在代谢方面，甲状腺激素对能量代谢和物质代谢都有显著影响。它可以提高大多数组织的耗氧量，增加产热，使基础代谢率升高。当甲状腺激素分泌过多时，产热增加，患者会出现怕热、多汗等症状；而分泌不足时，产热减少，患者会有怕冷、少汗等表现。在物质代谢上，甲状腺激素对糖、脂肪、蛋白质的代谢都有调节作用。它能促进小肠黏膜对糖的吸收，增强糖原分解，使血糖升高；同时也能加速外周组织对糖的利用，降低血糖。对于脂肪代谢，甲状腺激素既能促进脂肪的合成，又能加速脂肪的分解，但总体上分解作用更强，可降低血中胆固醇的水平。在蛋白质代谢方面，适量的甲状腺激素可以促进蛋白质合成，有利于机体的生长发育；但甲状腺激素分泌过多时，则会加速蛋白质分解，导致负氮平衡。

此外，甲状腺激素还对心血管系统有影响。它可使心率加快、心肌收缩力增强、心输出量增加。甲状腺功能亢进时，患者常出现心悸、心律失常等症状；而甲状腺功能减退时，心率减慢、心输出量减少。在消化系统方面，甲状腺激素能促进胃肠蠕动，增加食欲。甲状腺功能亢进患者常有食欲亢进、排便次数增多的表现；甲状腺功能减退患者则可能出现食欲不振、便秘等症状。在神经系统方面，甲状腺激素能提高中枢神经系统的兴奋性。甲亢患者会表现出烦躁不安、易激动、失眠等症状；甲减患者则会出现记忆力减退、嗜睡等表现。