埃希氏菌属是一群革兰氏阴性杆菌，其中最为重要且常见的是大肠埃希氏菌，它具有以下主要特征。

从形态与染色方面来看，埃希氏菌属细菌为中等大小的革兰氏阴性杆菌，大小约为(0.4 - 0.7)μm×(1 - 3)μm，无芽孢，多数菌株有周身鞭毛，能运动，还有菌毛，包括普通菌毛和性菌毛。普通菌毛与细菌的黏附性有关，可帮助细菌黏附在宿主细胞表面，是其致病的重要因素之一；性菌毛则与细菌的遗传物质传递有关。

在培养特性上，埃希氏菌属为兼性厌氧菌，对营养要求不高，在普通营养琼脂培养基上就可以生长良好。在普通琼脂平板上，经37℃培养24小时后，可形成圆形、凸起、光滑、湿润、边缘整齐、中等大小的菌落。在血琼脂平板上，有些菌株可产生β - 溶血。在肠道选择鉴别培养基上，因能发酵乳糖产酸，可使菌落呈现不同颜色，例如在伊红美蓝琼脂平板上，形成紫黑色带有金属光泽的菌落，这有助于从粪便等标本中分离和鉴别该菌。

生化反应方面，埃希氏菌属发酵多种糖类，能发酵葡萄糖、乳糖等产酸产气。典型的生化反应结果为：IMViC试验（吲哚试验、甲基红试验、VP试验、枸橼酸盐利用试验）结果为“ --”，即吲哚试验阳性、甲基红试验阳性、VP试验阴性、枸橼酸盐利用试验阴性，这是鉴别埃希氏菌属与其他肠道杆菌的重要依据之一。

在抗原结构上，埃希氏菌属具有复杂的抗原结构，主要有O抗原、H抗原和K抗原。O抗原是细胞壁脂多糖最外层的特异性多糖，具有多种血清型，目前已知有170多种，是血清学分型的主要依据；H抗原存在于鞭毛上，有50多种；K抗原位于O抗原外层，具有抗吞噬作用，按耐热性不同可分为L、A、B三型，有100多种。不同的抗原组合构成了众多的血清型，某些血清型与疾病的发生密切相关。

致病性上，埃希氏菌属