免疫应答是机体免疫系统对抗原刺激所产生的以排除抗原为目的的生理过程。这个过程是免疫系统各部分生理功能的综合体现，包括了抗原递呈、淋巴细胞活化、免疫分子形成及免疫效应发生等一系列的生理反应。

免疫应答最基本的概念可以从几个方面来理解。首先，它是机体识别“自己”与“非己”抗原的过程。免疫系统具有高度的特异性和精确性，能够准确区分自身的正常组织细胞和外来的病原体、异体细胞以及肿瘤细胞等非己成分。当识别到非己抗原时，就会启动免疫应答。

其次，免疫应答是一个多细胞参与的复杂过程。主要涉及抗原提呈细胞（如树突状细胞、巨噬细胞等）、T淋巴细胞和B淋巴细胞等。抗原提呈细胞摄取、加工和处理抗原后，将抗原信息呈递给T淋巴细胞，激活T细胞。T细胞可以辅助B细胞产生抗体，也可以直接杀伤被病原体感染的细胞或肿瘤细胞。B细胞在接受抗原刺激和T细胞辅助后，会分化为浆细胞，产生特异性抗体。

再者，免疫应答的结果具有双重性。一方面，有效的免疫应答可以清除病原体、肿瘤细胞等抗原性异物，保护机体免受感染和疾病的侵害，维持机体内环境的稳定。例如，在感染病毒后，免疫系统通过产生抗体和杀伤性T细胞来清除病毒，使机体恢复健康。另一方面，异常的免疫应答可能会对机体造成损伤，引发免疫相关疾病。比如，自身免疫性疾病就是免疫系统错误地攻击自身组织细胞而导致的；超敏反应则是免疫系统对某些无害抗原产生过度的免疫应答，引起机体的生理功能紊乱或组织损伤。

免疫应答是机体免疫系统为了保护自身而产生的一种生理反应，它在维护机体健康和平衡方面起着至关重要的作用，但同时也可能因为各种因素出现异常，导致疾病的发生。