朊粒，也称为朊病毒或普里昂（Prion），是一种特殊的蛋白质病原体。它们不含有DNA或RNA等遗传物质，而是通过异常折叠的蛋白质来感染正常的蛋白质分子，引发一系列疾病。由朊粒导致的疾病具有几个共同特征：
1. 潜伏期长：由于朊病毒的作用机制特殊，从感染到出现临床症状可能需要数年甚至几十年的时间。
2. 神经系统损害：大多数朊粒病都会影响中枢神经系统，造成脑组织损伤。患者可能会经历认知功能障碍、运动协调问题以及行为改变等症状。
3. 无法治愈且致命：目前尚无有效的治疗方法可以阻止或逆转朊病毒疾病的发展过程，一旦发病几乎总是导致死亡。
4. 特殊的病理变化：在显微镜下观察到受感染大脑组织呈现出海绵状变性（spongiform encephalopathy），这是因为神经细胞死亡后留下的空洞使得脑组织看起来像海绵一样。
5. 传染性强但传播途径有限：虽然朊病毒具有很强的传染性，但是它们主要通过特定的方式如食用被污染的肉类产品、医疗操作中的器械污染等途径传播给人类或其他动物。

常见的朊粒病包括：
- 克雅氏病（Creutzfeldt-Jakob Disease, CJD） - 人类中最常见的一种朊病毒疾病。
- 牛海绵状脑病（Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE），即“疯牛病”。
- 库鲁病（Kuru） - 主要在巴布亚新几内亚某些部落中发现，与食人习俗有关。

了解这些特征有助于我们更好地认识和预防这类疾病。