随着年龄的增长，人体各个系统和器官的功能都会发生不同程度的变化，包括口腔内的小唾液腺。增龄对小唾液腺的影响主要体现在以下几个方面：

首先，从组织学角度来看，随着年龄增长，小唾液腺的细胞数量会减少，尤其是分泌细胞的数量下降明显。这主要是由于细胞凋亡增加以及干细胞更新能力减弱所致。细胞数量的减少直接导致了唾液分泌量的降低。

其次，增龄还会引起小唾液腺内血管的变化，如血管壁增厚、弹性纤维增多等现象，这些变化可能导致血流灌注不足，进一步影响到唾液腺的功能状态，减少了对腺体组织的有效营养供给和代谢产物清除，从而加剧了功能衰退的过程。

此外，随着年龄的增长，人体内的激素水平也会发生变化，特别是与唾液分泌密切相关的神经内分泌调节机制可能会出现异常。例如，老年人体内抗利尿激素（ADH）的夜间峰值降低，这可能会影响唾液的基础分泌率；而生长抑素等抑制性肽类物质的作用增强，则会减少唾液腺细胞对刺激信号的响应能力。

最后，长期慢性炎症反应也是老年个体中常见的病理现象之一。这种持续性的低度炎症状态可以损害唾液腺组织结构，并干扰其正常功能。研究表明，在老年人群中小唾液腺炎性疾病的发生率较高，这可能是导致唾液分泌障碍的重要原因之一。

综上所述，增龄通过多种途径影响小唾液腺的功能，包括细胞数量减少、血管变化、神经内分泌调节失衡以及慢性炎症反应等多方面因素共同作用的结果。这些改变不仅会导致唾液分泌量的下降，还可能影响到唾液的质量，进而对口腔健康产生不利影响。