牙本质敏感是指牙齿受到生理范围内的刺激，如温度（冷、热）、化学物质（酸、甜）以及机械作用（摩擦或咬硬物）等所引起的短暂、尖锐的疼痛，目前关于牙本质敏感的机制主要有以下三种学说。

神经传导学说认为，牙本质中存在着牙髓神经的末梢，外界刺激可直接作用于这些神经末梢而传导痛觉。该学说早期认为牙本质小管内有神经纤维分布，然而后续研究发现，仅有少数牙本质小管内有神经末梢，且主要分布在近髓端1/3的牙本质中，而在牙本质的外层大部分区域并没有神经分布，但这些区域同样可产生敏感现象，这使得该学说存在一定局限性。

传导学说又称流体动力学说，是目前被广泛接受的学说。此学说认为，牙本质小管内充满了牙本质液，当牙本质受到刺激时，牙本质小管内的液体就会发生流动。例如，冷刺激可使小管内液体向牙髓方向流动，热刺激则使液体向牙表面方向流动。这种液体的流动会引起成牙本质细胞及其突起的移动，进而刺激牙髓神经末梢，引发痛觉。临床上，很多治疗牙本质敏感的方法就是基于此学说，通过封闭牙本质小管，阻止液体流动来缓解敏感症状。

转导学说认为，成牙本质细胞是一个受体，当受到外界刺激时，成牙本质细胞的细胞膜会发生去极化，产生动作电位并传导至牙髓神经末梢，从而引起疼痛感觉。不过，目前对于成牙本质细胞是否能够像神经细胞一样产生和传导动作电位，还存在一定的争议。 综上所述，虽然三种学说各有其理论依据，但目前还没有一种学说能够完全解释牙本质敏感的所有现象，牙本质敏感机制仍需进一步深入研究。