放射免疫分析（RIA）是一种将放射性核素测量的高度灵敏性与抗原 - 抗体反应的高度特异性相结合的体外微量分析技术。其原理基于竞争性结合反应。

首先，在放射免疫分析中，有两种关键的物质，即标记抗原（Ag*）和未标记抗原（Ag），它们与有限量的特异性抗体（Ab）发生竞争结合反应。标记抗原是用放射性核素如碘 - 125等对已知抗原进行标记得到的，它和未标记抗原具有相同的免疫活性，能够竞争性地与特异性抗体结合。

当标记抗原、未标记抗原和特异性抗体混合时，由于抗体的结合位点是有限的，标记抗原和未标记抗原就会竞争与抗体结合，形成抗原 - 抗体复合物（Ag - Ab和Ag - Ab）以及游离的抗原（Ag和Ag）。随着未标记抗原量的增加，它与抗体结合的机会增多，标记抗原与抗体结合形成的复合物就会相应减少，而游离的标记抗原则会增多。

通过适当的方法将结合的标记抗原 - 抗体复合物（B）和游离的标记抗原（F）分离，然后分别测量B和F的放射性强度。根据测量得到的放射性强度，可以绘制出标准曲线，该曲线反映了结合率（B/B F）与已知未标记抗原量之间的关系。在实际检测中，将待测样品加入反应体系，同样经过竞争结合反应、分离和放射性测量等步骤，根据测得的放射性强度，从标准曲线上就可以查得待测样品中抗原的含量。

放射免疫分析具有灵敏度高、特异性强、准确性好等优点，广泛应用于激素、药物、肿瘤标志物等多种物质的检测，在临床诊断、医学研究等领域发挥着重要作用。