成虫寄生于小肠，多见于空肠，以半消化食物为食。 雌、雄成虫交配后雌虫产卵，卵随粪便排出体外，污染环境，受精卵在荫蔽、潮湿、氧气充足和适宜温度(21~30℃)下，经2周， 其内的卵细胞发育成第一期幼虫，再经一周，在卵内第一次蜕皮后发育为感染期卵  。

感染期卵被人吞入，在小肠内孵出幼虫。 幼虫能分泌透明质酸酶和蛋白酶，侵入小肠粘膜和粘膜下层，钻入肠壁小静脉或淋巴管，经静脉入肝，再经右心到肺，穿破毛细血管进入肺泡， 在此进行第2次和第3次蜕皮，然后，再沿支气管、气管移行至咽，被宿主吞咽，经食管、胃到小肠，在小肠内进行第4次蜕皮后经数周发育为成虫。 自感染期卵进入人体到雌虫开始产卵约需2个月， 成虫寿命约1年，每条雌虫每日排卵约24万个。宿主体内的成虫数目一般为一至数十条，个别可达上千条  。