直立草本，基部灌木状，具乳黄色浆汁，高1—4米。茎绿色，光滑，多白粉，中空，粗达1.5厘米，上部多分枝。叶宽卵形或近圆形，长5—27厘米，宽5—25厘米，先端急尖、渐尖、钝或圆形，基部心形，边缘7或9深或浅裂，裂片半圆形、方形、三角形或其他，边缘波状、缺刻状、粗齿或多细齿，上面绿色，无毛，背面具易落的细绒毛，多白粉，基出脉通常5，侧脉2对，稀3对，细脉网状，通常呈淡红色；叶柄长1—12厘米，上面具浅沟槽。大型圆锥花序多花，长15-40厘米，生于茎或分枝顶端；花梗长2—7毫米；苞片狭披针形；花芽棒状，近白色，长约1厘米；萼片狭倒卵状长圆形，船形，黄白色，长约1厘米；花瓣无；雄蕊24—30，花丝丝状，长约0.5厘米，花药狭条形，与花丝等长；子房倒卵形、狭倒卵形，长0.2－0.4厘米，先端圆，基部渐尖，花柱长约1毫米，柱头2裂，下延于花柱上。蒴果狭倒卵形或倒披针形，长1.5—3厘米，宽0.5—0.7厘米，先端圆或钝，基部渐狭，无毛。种子通常4－8枚，卵珠形，长1.5—2毫米，生于缝线两侧，无柄；种皮蜂窝状，具鸡冠状突起。花期6－8月，果期7－10月。