谷子是喜温中生型上繁作物，适宜于温暖干燥气候，对温度较敏感，种子发芽最低温为6～7℃，幼苗不耐寒，遇1～2℃低温即受冻害，最适温度24℃，需≥10℃年积温1900～3000℃，孕穗到开花期需24～25℃，开花到种子成熟则要求温度逐渐降低。谷子耐旱能力很强，蒸腾系数为124，较玉米高梁为低，耗水量少，幼苗期最耐干旱，当土壤缺水时，可暂时停止生长，保持休眠状态，当土壤水分状况稍有改善，立即恢复生产，有农谚说：“晒得跌仰绊，一亩打两石”，是对谷子抗旱能力的真实写照。进入分蘖期需水量逐渐增加，拔节至开花期必须供给充足的水分，才能保证高产，开花至灌浆期需水减少。对光的反应也较敏感，缩短光照可加速发育，由低纬度向高纬度引种，由于光照增加，则生长繁茂，延迟成熟，草产量增加，种子产量相应减少。对土壤要求不严，在各种土壤上皆可生长，耐瘠薄，耐盐碱，而不耐酸，能适应较强的盐渍土壤，最适于排水良好而肥沃的沙壤土或粘壤土。对前作要求不严，大豆、玉米、小麦等是良好的前作，其后作宜播种玉米、大豆，马铃薯等。最忌连作，连作时病虫害较多，草荒严重，产量下降。