稀有观叶观花植物，花朵紫褐色至黑色，为植物界中所罕见，且形状独特，花基部可 生出数十条紫褐色丝状物，很象老虎的胡须，因此得名。

喜阴，不耐强光，常生于低山沟谷密林下或溪边沼泽地。在1999年于昆明举办的99昆明世界园艺博览会中，老虎须作为大温室里的参展花卉，大放异彩，引起轰动，一举夺得金奖。由于目前自然环境日益遭到破坏，老虎须的生境也日益糟糕，现已渐危，被国家定为三级保护植物。

在自然界中，植物的花瓣色彩十分丰富，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，可谓应有尽有，但黑色花瓣的植物却颇为稀少，老虎须便是极为少见的一种。