空窗期：从被HIV感染之后到可以检测出病毒所需之时间。使用抗体检测之方式平均之空窗期为22天。使用抗原检测方法则可缩减空窗期至16天，而使用核酸检测法（NAT）则可使空窗期减至12天。

而一个医学检测的效果通常使用以下术语描述：

灵敏度：如感染HIV时，检验结果为阳性的百分比（真阳性/阳性）。

特异度：如未感染HIV时，检验结果为阴性的百分比（真阴性/阴性）。

所有的诊断检查都有局限性，有时候，它们可能会产生错误或有疑问的结果。

假阳性：当一个人没有感染HIV时，但检验结果却显示为阳性。

假阴性：当一个人感染HIV时，但检验结果却显示为阴性。

非特异性反应、高伽玛球蛋白血症或存在针对其他病原体而类似HIV病毒抗原的抗体可能产生假阳性结果。自体免疫性疾病，如系统性红斑狼疮 ，也可能造成假阳性的结果。