中医与西医中都有脾的概念，但两种医学中对脾的作用与内在属性的界定有着本质区别，不可以混为一谈。

中医认为脾为主水谷运化之脏，即能消化，所以应包含胰脏在内。又说脾统血，故能免疫。

西医的脾是人体最大的淋巴结，属于免疫系统。而胰脏是大消化腺，西医却认为无用，因为西方人以肉食为主而少食五谷。

医学界一直对将spleen翻译成脾颇有微词，认为是一种极为错误的翻译方式，但由于沿用多年已经成为习惯，所以没有予以更改。在解剖上，中医的脾没有具体的位置，一般认为是抽象化的脏器，而西医脾位于左季肋区，胃左侧与膈之间，相当左侧第9～第11肋的深面，其长轴与第10肋方向基本一致。