缺铁首先引起贮存铁缺乏，继而发生红细胞内缺铁，最后发生缺铁性贫血，三者总称为铁缺乏症。缺铁性贫血是体内用来合成血红蛋白的贮存铁缺乏，使血红素合成量减少而形成的一种小细胞低色素性贫血。

　　铁代谢特点如下：

　　1.铁的来源：①来自食物，正常人每天从食物中吸收的铁量约1.0～1.5mg；②内源性铁主要来自衰老和破坏的红细胞，每天制造红细胞所需铁的量约20～25mg。

　　2.铁的吸收：动物食品铁吸收率高，植物食品铁吸收率低。食物中铁以三价铁为主，必须在酸性环境中或有还原剂如维生素C存在下还原成二价铁才便于吸收。十二指肠和空肠上段肠黏膜是吸收铁的主要部位。铁的吸收量由体内贮备铁的情况来调节。

　　3.铁的转运：借助于转铁蛋白，生理状态下转铁蛋白仅33％～35％与铁结合。血浆中转铁蛋白能与铁结合的总量称为总铁结合力，未被结合的转铁蛋白与铁结合的量称为未饱和铁结合力。血浆铁除总铁结合力即为转铁蛋白饱和度。

　　4.铁的分布：正常成年人体内含铁量是男性为50～55mg／kg，女性为35～40mg／kg.血红蛋白铁约占67％，肌红蛋白铁约占3.5％，贮存铁29.2％，组织铁、含铁酶则含量甚低。

　　5.铁的贮存有两种形式：铁蛋白和含铁血黄素。前者能溶于水，主要在细胞浆中；后者不溶于水，可能是变性的铁蛋白。体内铁主要贮存在肝、脾、骨髓等处。

　　6.铁的排泄：主要由胆汁或经粪便排出，尿液、出汗、皮肤细胞代谢亦排出少量铁。正常男性每天排出铁0.5～1.0mg，女性1.0～1.5mg。