本病的病因迄今未完全明了。其主要病理改变为食管壁间神经丛（Auerbach‘splaxus）的节细胞数量减少，甚至消失，可累及整个胸段食管，但以食管中下部最为明显。Smith（1970）的研究结果认为本病系由于一种特异性神经性病毒侵袭脑及食管壁的神经末稍。Lies（1972）研究认为本病的原发灶可能位于食管以外的供应神经上，或位于迷走神经或其中枢核区。Guelrud（1971）实验结果指示：患者食管下端括约肌对胃泌素呈超敏反应，表明此症是由于去神经性（Denervetion）改变而致医学教`育网搜集整理。还有人发现食管体内胆硷酯酶减少，但在下括约肌部位并不少。其发病年龄多见于青壮年，男女几乎相等。