森林脑炎的流行有严格的季节性，自5月上旬开始，6月为高峰，7～8月下降，呈散发状态，约80%病例发生在5～6月间。森林脑炎分布具严格的地区性，我国主要见于东北和西北的原始森林地区医学`教育网搜集整理。人群普遍易感，所有病人均与森林作业有关，尤多见于采伐工人，以20～30岁青壮年居多。感染后可有较持久的免疫力。

　　病毒在自然界循环于蜱和野生动物中，啮齿动物如灰鼠、野鼠、刺猬等均为森林脑炎的传染源。当蜱吸吮受染啮齿动物的血液后，病毒在蜱体内繁殖，并可越冬和经卵传代，故蜱不仅是传播媒介也是重要的储存宿主。当易感者进入有森林脑炎存在的森林地带，被带有病毒的蜱叮咬后即可感染得病，大部分为隐性感染或为轻型病例，仅一小部分出现典型的症状。