人类在开发和利用自然环境资源，创建新的生存环境的同时，又将生产、生活活动中产生的废弃物排入环境。当排入环境中的废弃物数量或浓度超过了环境的自净能力，造成环境质量下降和恶化，影响到人体健康，则称为环境污染。环境污染物（因素）种类繁多，按其属性通常分为化学性、物理性和生物性三类。

　　环境污染对人群健康的影响是十分复杂的问题，其复杂性表现为：①环境污染物在环境中可通过物理、化学、生物作用而发生迁移、富集和转化，以污染物母体形式或转化后形成的新污染物通过多种环境介质（水、空气、食物等）多种途径进入人体；②往往是多因素的联合作用，多种因素共同作用下产生的效应可有相加、协同、拮抗和独立作用等多种联合方式表现出来；③人群处于低水平长时间暴露状况，探索敏感而特异的反应指标困难；④受污染影响人群反应的个体差异大，包括老、幼、病、弱甚至胎儿及具有遗传易感性的敏感人群医学教|育网搜集整理。因此，充分应用现代医学、分子生物学的理论和技术研究和评价环境污染对健康的危害是十分必要的。

　　环境污染的健康效应，在环境医学中一般按有害作用的靶器官或系统分类，如对呼吸系统、皮肤、神经、行为、免疫系统、生殖系统等的有害作用和影响。在进行环境污染对健康影响的研究时，通常按环境污染物（因素）的类型来划分。因为化学性污染物、有害物理因素和生物性污染对人体的暴露途径、作用机制和有害效应等方面均有不同的特征。下面仅侧重于介绍环境化学性污染物引起的急、慢性危害及致癌、致畸的远期危害。