本类中成药主要具有解表、清里、攻里、温里等作用，适用于表证未除，又有里证引发的病证。

按其功效与适用范围，本类中成药又可分为解表清里剂、解表攻里剂等二类。

解表清里剂主要具有发散表邪、清除里热之功，适用于外感表证未解，又见里热，症见恶寒发热、咳嗽、痰黄、头痛、口渴、舌红苔黄或黄白苔相兼，脉浮滑或浮数；或身热、泄泻腹痛、便黄而黏、肛门灼热，苔黄脉数等。

解表攻里剂主要具有疏风解表、泻热通便之功，适用于表热里实，症见恶寒壮热、头痛咽干、小便短赤、大便秘结，舌红苔黄厚，脉浮紧或弦数。

本类中成药大多辛散兼清热、或兼温燥、或兼攻下，有耗气伤津之弊，故气虚津伤者慎用。