利水渗湿药是一类以通利水道、渗泄水湿为主要功效的药物，其主要作用广泛，在临床应用中具有重要价值。

首先，利水渗湿药具有利尿作用。这是其最基本也是最主要的作用。它们能增加尿量，促进体内多余水分的排出，从而减轻水肿症状。无论是因外感湿邪、内伤脾胃，还是其他脏腑功能失调导致的水湿内停，如心性水肿、肾性水肿、肝性水肿等，利水渗湿药都能通过增加尿量，使体内潴留的水液从小便排出，达到消肿的目的。像茯苓、泽泻等药物，能够作用于肾脏，调节肾小管对水和电解质的重吸收，促进尿液生成和排泄。

其次，这类药物可用于治疗淋证。淋证以小便频数、短涩、淋沥刺痛为主要临床表现，多由湿热蕴结下焦所致。利水渗湿药中的利尿通淋药，如车前子、滑石等，能清利下焦湿热，通畅尿道，缓解尿频、尿急、尿痛等症状。它们可以抑制病原微生物的生长繁殖，减轻尿道黏膜的炎症反应，促进结石排出，对热淋、石淋、血淋等不同类型的淋证都有一定的治疗作用。

再者，利水渗湿药还能利胆退黄。对于湿热黄疸，茵陈、金钱草等药物可促进胆汁分泌和排泄，降低血液中胆红素的含量，减轻黄疸症状。它们可以作用于肝脏和胆囊，调节胆汁的生成和排泄过程，消除湿热之邪，恢复肝胆的正常功能。

此外，利水渗湿药还具有一定的止泻作用。对于水湿泄泻，通过利小便以实大便，使水湿之邪从小便排出，减少肠道内的水分，从而达到止泻的效果。例如薏苡仁，既能健脾，又能渗湿止泻，可用于脾虚湿盛所致的泄泻。

总之，利水渗湿药在消除水肿、治疗淋证、利胆退黄、止泻等方面发挥着重要作用，是中医临床治疗水湿病证的常用药物。