药性理论是中药理论的核心，主要包括四气、五味、升降浮沉、归经、毒性等方面的内容。

四气，又称四性，即寒、热、温、凉四种不同的药性，它反映了药物在影响人体阴阳盛衰、寒热变化方面的作用倾向。能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，如石膏、知母能清热泻火，治疗高热烦渴等热证，它们就属于寒性药；反之，能减轻或消除寒证的药物，一般属于温性或热性，如附子、干姜能温中散寒，治疗腹中冷痛等寒证，二者就属于热性药。

五味是指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，每种味道都有其独特的作用。辛味药有发散、行气、行血等作用，如麻黄、薄荷能发散表邪；甘味药有补益、和中、缓急等作用，如黄芪、熟地能滋补气血；酸味药有收敛、固涩作用，如五味子能敛肺止咳、涩精止遗；苦味药有泄热、燥湿、坚阴等作用，如黄连能清热燥湿、泻火解毒；咸味药有软坚散结、泻下通便作用，如海藻、昆布能消散瘿瘤，芒硝能泻下通便。

升降浮沉反映药物作用的趋向性，升是上升，降是下降，浮表示发散，沉表示收敛固藏和泄利二便。升浮药能上行向外，有升阳发表、祛风散寒等作用；沉降药能下行向内，有泻下、清热、利水渗湿等作用。药物的升降浮沉与药物的气味、质地等有关，一般来说，味辛、甘，性温、热的药物，大多为升浮药；味酸、苦、咸，性寒、凉的药物，大多为沉降药。

归经是指药物对于机体某部分的选择性作用，即某药主要对某经（脏腑及其经络）或某几经发生明显的作用，而对其他经作用较小，或没有作用。如桔梗、杏仁能治咳嗽气喘，归肺经；朱砂能安神，归心经。掌握归经理论有助于提高用药的准确性，使药物更好地发挥疗效。

毒性是指药物对机体所产生的不良影响及损害性。毒性反应与副作用不同，