呼吸困难是指患者主观感到空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸运动用力，严重时可出现张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸，甚至发绀、呼吸辅助肌参与呼吸运动，并且可有呼吸频率、深度、节律的改变。呼吸困难主要有以下几种类型表现：

肺源性呼吸困难：这是临床上最常见的呼吸困难类型，可分为吸气性、呼气性和混合性呼吸困难。吸气性呼吸困难主要特点为吸气显著费力，严重者吸气时可见“三凹征”，表现为胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙明显凹陷，常见于喉部、气管、大支气管的狭窄与阻塞，如急性喉炎、喉头水肿等。呼气性呼吸困难主要特点为呼气费力、呼气缓慢、呼吸时间明显延长，常伴有呼气期哮鸣音，是由于肺泡弹性减弱和（或）小支气管痉挛或炎症所致，常见于慢性支气管炎（喘息型）、支气管哮喘等。混合性呼吸困难主要特点为吸气期及呼气期均感呼吸费力、呼吸频率增快、深度变浅，可伴有呼吸音异常或病理性呼吸音，主要是由于肺部病变广泛或胸腔病变压迫，使呼吸面积减少，影响换气功能所致，常见于重症肺炎、重症肺结核、大面积肺栓塞等。

心源性呼吸困难：主要由左心和（或）右心衰竭引起，其中左心衰竭所致的呼吸困难较为严重。左心衰竭引起的呼吸困难特点为活动时出现或加重，休息时减轻或缓解，仰卧位加重，坐位减轻，病情较重的患者常被迫采取半坐位或端坐位呼吸。急性左心衰竭时，常可出现夜间阵发性呼吸困难，患者多于熟睡中突感胸闷憋气惊醒，被迫坐起，惊恐不安，伴有咳嗽，轻者数分钟至数十分钟后症状逐渐减轻、缓解；重者高度气喘、面色青紫、大汗，呼吸有哮鸣声，咳浆液性粉红色泡沫样痰，称为“心源性哮喘”。右心衰竭严重时也可引起呼吸困难，但程度较左心衰竭轻，主要原因为体循环淤血，常见于慢性肺源性心脏病、某些先天性心脏病或由左心衰竭发展而来。

中毒性呼吸困难：可由各种原因引起的酸中毒、药物中毒等导致。代谢性酸中毒可导致血中酸性代谢产物增多，强烈刺激颈动脉窦、主动脉体化学感受器或直接兴奋呼吸中枢，使呼吸深长而规则，可伴有鼾声，