外感发热是指感受六淫之邪或温热疫毒之气，导致营卫失和，脏腑阴阳失调，出现病理性体温升高，伴有恶寒、面赤、烦渴、脉数等为主要临床表现的一类外感病证。其治疗原则主要有以下几个方面。

首先是解表祛邪。这是外感发热最基本的治疗原则。外感发热多因外邪侵袭肌表所致，通过解表的方法，可以使在表之邪从肌表而解。根据不同的邪气性质，采用不同的解表方法。如风寒束表者，治以辛温解表，常用麻黄、桂枝等药物，代表方剂有麻黄汤、桂枝汤等，以发散风寒，解除表证；风热犯表者，治以辛凉解表，常用金银花、连翘、薄荷等药物，代表方剂如银翘散，可疏散风热，使邪热得以清解。

其次是清热泻火。外感发热往往伴有邪热内盛的表现，清热泻火能够直接清除体内的邪热。根据热邪所在的部位和程度不同，选用不同的清热药物。若热在气分，可选用石膏、知母等清气分热的药物，白虎汤是清气分热的经典方剂；若热入营血，则需使用清热凉血的药物，如犀角（现多用水牛角代）、生地黄等，犀角地黄汤可清营凉血，治疗热入营血证。

再者是扶正祛邪。对于体质虚弱之人感受外邪而发热者，单纯祛邪可能会进一步损伤正气，此时应在祛邪的同时适当扶正。如气虚外感者，在解表的基础上加入黄芪等补气药物，以增强机体的抵抗力，帮助祛邪外出，代表方剂有参苏饮；阴虚外感者，可在解表药中配伍麦冬、玉竹等滋阴药物，如加减葳蕤汤。

另外，还需注意调理脏腑功能。外感发热可影响脏腑的正常功能，导致脏腑气机失调。因此，在治疗过程中要注重调理脏腑。如肺热壅盛者，除清热外，还应宣降肺气；胃肠积热者，需通腑泄热，使腑气通畅，邪热有出路。

同时，要根据病情的变化及时调整治疗方案。外感发热的病情发展迅速，可能会出现传变。医生应密切观察病情，如发现病情由表入里