刷牙，这一重要的卫生保健习惯，早就进入了中国人的生活。从晚唐到北宋末年，清洁口腔的方式发生了重要变化，用牙刷刷牙的风气逐渐形成，有保健功能的揩齿药也随之发展得多种多样。

　　在宋代，刷牙作为一项卫生保健措施，在社会上得到了相当程度的普及。

　　南宋吴自牧《梦粱录》“诸色杂货”一节，在“挑担卖……”之后所列的小商品名目中，有“刷牙子”一项，临安城中的货郎沿街叫卖日用杂货，牙刷是其货担上的常供货品之一。可见，作为南宋首都的杭州城中，市民普遍有刷牙的习惯，因此才需要货郎们把牙刷送到千家万户。

　　《梦粱录》“铺席”一节罗列临安的著名店铺，则有“凌家刷牙铺”和“傅官人刷牙铺”——当时已经有生产、经营牙刷的专门铺子。文中还说明，“盖杭城乃四方辐辏之地，即与外郡不同，所以客贩往来，旁午于道，曾无虚日。至于故楮羽毛，皆有铺席发客，其他铺可知矣。”杭州作为当时最大的商品交易中心，城中店铺主要从事面向各地的批发业务，“凌家刷牙铺”和“傅官人刷牙铺”显然也不会例外。由此不难明白，在当时，不仅首都人民爱刷牙，其他各地也或多或少地实践着这一文明措施，于是才会有批发牙刷的名牌店铺应运而生。

　　从理论层面来说，成书于北宋政和年间（公元1111—1117年）的官修医书《圣济总录》“口齿门”专列《揩齿》一节（卷121），并指出：“揩理盥漱，叩琢导引，务要津液荣流，涤除腐气，令牙齿坚牢，龂槽固密，诸疾不生也。”刷牙漱口，保持口腔清洁，不仅保护牙齿，而且有益健康，这样的卫生观念在12世纪初的中国已然确立。更值得注意的是，《揩齿》一节中竟然列出了多达27种揩齿药方，各方的配料往往很不相同——今天的牙膏虽然品牌众多，但是具体内容上大概也没有如此丰富的变化。相应的，不同方子的揩齿药具有不同的保健功能，不过，每个方子都强调“每日早晚揩齿”、“每日如常揩齿”，可见，在宋代，天天刷牙、早晚刷两次牙，已经成了常识。其中，槐枝散方、皂荚散方用到青盐，事实上，在西方牙膏传入之前，掺配各种中药的青盐，一直是古代中国人最常用的揩齿药，如《红楼梦》第二十一回就写，宝玉“忙忙的要过青盐擦了牙，漱了口，完毕”。明初所编《普济方》中，“牙齿门。揩齿”一节收有“陈希夷刷牙药”方，其中提到“每用刷牙子蘸药少许，刷上下牙齿，次用温水漱之”，可见牙药的用法也与今日使用牙膏之法相同。

　　北宋苏轼也记有一方刷牙方法：“ 松脂以真定者为良， 细布袋盛， 渍水一日， 沸汤煮， 浮水面者以新竹笊篱掠取， 投新水中， 久煮不出者皆弃不用， 入生白茯苓末不制， 但削去皮， 捣罗细末耳， 抹匀。”并记用法：“每日，取三钱已著口中， 用少熟水搅漱， 仍以指如常法熟揩齿毕，更啜少熟水咽之， 仍以漱吐如常法， 能牢牙驻颜乌髭也。”（《东坡志林》卷九）