牙髓炎和根尖周炎是两种常见的牙齿疾病，它们虽然有一定的关联性，但发病机制、临床表现及治疗方法有所不同。正确地鉴别这两种疾病对于制定合理的治疗方案至关重要。
1. 发病原因：
   - 牙髓炎主要是由于细菌感染导致的牙髓组织炎症反应。最常见的原因是龋齿（蛀牙）深入到牙髓腔内，其他如牙齿裂纹或磨损、牙周病等也可能引起。
   - 根尖周炎则是指发生在牙齿根部周围组织的炎症，通常继发于未经治疗或者治疗不当的牙髓炎。当牙髓内的感染物质通过根管系统扩散至根尖区时，会引起局部组织的炎症反应。
2. 临床表现：
   - 牙髓炎患者常表现为自发性疼痛、夜间痛加剧、冷热刺激后持续性钝痛等症状。初期可能仅对温度变化敏感。
   - 根尖周炎的症状除了牙髓炎的表现外，还可能出现咬合痛、肿胀、脓包形成等局部症状。随着病情发展，可能会有面部肿胀、开口受限等情况出现。
3. 检查诊断：
   - 牙髓活力测试：使用冷热测试或电测法判断牙髓是否仍有活性。
   - X线检查：对于根尖周炎患者，在X光片上可见到根尖区域有阴影，表明存在炎症性吸收现象；而单纯牙髓炎则可能无明显异常发现。
   - 临床触诊与叩诊：根尖周炎时牙齿在叩击或咬合时疼痛加重。
4. 治疗方法：
   - 牙髓炎的治疗主要是进行根管治疗，清除感染源并填充根管以防止再次感染。
   - 根尖周炎除了需要做根管治疗外，对于有脓肿形成的患者还需切开排脓，并给予抗生素辅助治疗。

综上所述，牙髓炎和根尖周炎在病因、症状及影像学表现等方面存在差异，在临床工作中应综合考虑患者的主诉、体征以及辅助检查结果来进行准确诊断。