霍乱弧菌是引起霍乱的病原体，霍乱是一种烈性肠道传染病，其致病因素主要包括以下几个方面。

首先是霍乱肠毒素，它是霍乱弧菌最主要的致病物质。霍乱肠毒素是一种外毒素，由1个A亚单位和5个B亚单位组成。B亚单位能与小肠黏膜上皮细胞的GM1神经节苷脂受体结合，介导A亚单位进入细胞。A亚单位进入细胞后可激活腺苷酸环化酶，使细胞内的ATP转化为cAMP，导致细胞内cAMP水平升高。cAMP会促使肠黏膜细胞分泌功能亢进，大量的水和电解质分泌到肠腔，引起严重的腹泻和呕吐。

菌毛也是重要的致病因素。霍乱弧菌借助菌毛等结构黏附在小肠黏膜表面，避免被肠道蠕动和肠液冲刷而排出体外，从而能够在小肠内定居并繁殖，进而产生肠毒素发挥致病作用。如果菌毛的黏附功能受损，霍乱弧菌的致病力会显著下降。

鞭毛同样在致病过程中发挥作用。霍乱弧菌具有单鞭毛，鞭毛的运动有助于细菌穿过肠黏膜表面的黏液层，到达小肠黏膜上皮细胞表面，为其进一步黏附、定居创造条件，使细菌能更好地在适宜的环境中生存和致病。

此外，霍乱弧菌还能产生一些其他的毒性因子，如溶血素、酶类等。溶血素可能对宿主细胞有直接的损伤作用，破坏细胞的完整性；一些酶类可能参与细菌对周围环境的适应和对宿主组织的破坏等过程，辅助霍乱弧菌的致病。

综上所述，霍乱弧菌通过多种致病因素协同作用，引发霍乱这种严重的肠道传染病，导致患者出现剧烈的腹泻、呕吐等症状，严重时可因脱水、电解质紊乱而危及生命。