T淋巴细胞是淋巴细胞的主要组分，在机体的免疫应答中发挥着关键作用，其免疫功能主要体现在以下几个方面。

首先是细胞免疫功能。T淋巴细胞能够直接识别并攻击被病原体感染的细胞、肿瘤细胞等异常细胞。例如，当病毒感染人体细胞后，细胞会将病毒抗原呈递到细胞表面，被细胞毒性T淋巴细胞（CTL）识别。CTL可通过释放穿孔素和颗粒酶等物质，使靶细胞溶解破坏，从而清除感染细胞，阻止病毒的进一步传播。同时，CTL还能诱导靶细胞发生凋亡，这对于清除体内的肿瘤细胞和被病原体感染的细胞具有重要意义。

其次是免疫调节功能。辅助性T淋巴细胞（Th）可分为Th1、Th2、Th17等不同亚群，各亚群发挥着不同的免疫调节作用。Th1细胞主要分泌干扰素 -γ等细胞因子，能够增强巨噬细胞的吞噬和杀伤能力，促进细胞免疫应答，在抗胞内病原体感染中起重要作用。Th2细胞分泌白细胞介素 -4、白细胞介素 -5等细胞因子，主要参与体液免疫应答，可促进B淋巴细胞的增殖、分化和抗体的产生，在抗寄生虫感染和过敏反应中发挥作用。Th17细胞分泌白细胞介素 -17等细胞因子，参与固有免疫和炎症反应，在抗细菌和真菌感染以及自身免疫性疾病中具有重要作用。此外，调节性T淋巴细胞（Treg）能够抑制其他免疫细胞的过度活化，维持免疫稳态，防止自身免疫性疾病的发生。

再者，T淋巴细胞还参与迟发型超敏反应。当机体再次接触相同抗原时，致敏的T淋巴细胞会释放多种淋巴因子，吸引和激活巨噬细胞等免疫细胞，引发以单个核细胞浸润为主的炎症反应，这一过程通常在接触抗原后24 - 72小时达到高峰，在抵御胞内病原体感染和肿瘤免疫中具有重要意义，但在某些情况下也可能导致组织损伤和疾病。

综上所述，T淋巴细胞通过细胞免疫、免疫调节和参与迟发型超敏反应等多种方式，在机体的免疫防御、免疫监视和免疫自稳等过程中发挥着不可或缺的作用。