糖皮质激素具有强大的抗炎、免疫抑制、抗休克等作用，但如果使用不当或长期大量使用，会产生多种不良反应。

在代谢方面，糖皮质激素会导致物质代谢和水盐代谢紊乱。它能促进糖原异生，减慢葡萄糖分解，减少机体组织对葡萄糖的利用，从而使血糖升高，诱发或加重糖尿病。同时，它会促进脂肪分解，使脂肪重新分布，形成向心性肥胖，表现为满月脸、水牛背等。在水盐代谢上，它会导致水钠潴留，引起高血压，还会促进钾的排泄，造成低钾血症。

在消化系统，糖皮质激素可刺激胃酸和胃蛋白酶的分泌，抑制胃黏液分泌，降低胃肠黏膜的抵抗力，诱发或加剧胃、十二指肠溃疡，甚至可能导致消化道出血或穿孔。

在骨骼和肌肉系统，长期使用会抑制成骨细胞的活性，减少骨中胶原的合成，促进胶原和骨基质的分解，使骨质形成发生障碍，引发骨质疏松，严重时可能导致骨折。还会引起肌肉萎缩、肌无力等症状。

在免疫系统，糖皮质激素会抑制机体的免疫功能，降低机体的防御能力，使患者更容易发生感染，并且感染可能会扩散和加重，比如诱发或加重真菌、病毒等感染。

在精神神经系统，它会影响中枢神经系统的功能，出现欣快、激动、失眠等症状，少数人可能会诱发精神失常，儿童使用大剂量时还可能引起惊厥。

此外，糖皮质激素还会影响生长发育，儿童长期应用会抑制生长激素的分泌，影响生长发育。孕妇使用可能会导致胎儿畸形。突然停药还可能出现肾上腺皮质功能不全或反跳现象。