肿瘤相关抗原（TAA）是指非肿瘤细胞所特有的，正常细胞也可表达的抗原，但在肿瘤发生的机体可异常表达。其特点主要包括以下几个方面。

首先，肿瘤相关抗原具有非肿瘤特异性。这意味着它并非只在肿瘤细胞上出现，正常细胞也会表达，只是在肿瘤细胞中的表达量、表达部位或构象等与正常细胞存在差异。例如，甲胎蛋白（AFP）在胎儿期由肝细胞和卵黄囊细胞合成，出生后其合成受到抑制，含量极低。但在肝癌患者中，AFP的合成可重新增加，血清中AFP水平显著升高。然而，在一些非肿瘤性肝脏疾病如肝炎、肝硬化等患者中，AFP也可能有不同程度的升高，只是升高幅度通常不如肝癌患者明显。

其次，肿瘤相关抗原的表达具有量的变化。肿瘤细胞往往会过度表达某些肿瘤相关抗原，这可能与肿瘤细胞的快速增殖、代谢异常等因素有关。以癌胚抗原（CEA）为例，它在正常成年人的胃肠道、呼吸道等组织中仅有微量表达，但在结直肠癌、肺癌等多种恶性肿瘤患者中，CEA的表达水平可显著升高。通过检测血液中CEA的含量，可以辅助肿瘤的诊断、病情监测和预后评估。

再者，肿瘤相关抗原的表达具有异质性。同一肿瘤在不同个体、同一肿瘤的不同细胞亚群之间，肿瘤相关抗原的表达情况可能存在差异。这就导致了在肿瘤的诊断和治疗中，不能仅仅依靠单一的肿瘤相关抗原指标，而需要联合检测多种抗原，以提高诊断的准确性和治疗的针对性。

另外，肿瘤相关抗原的免疫原性相对较弱。相较于肿瘤特异性抗原，肿瘤相关抗原诱导机体产生免疫应答的能力有限。这使得机体的免疫系统难以有效地识别和清除表达肿瘤相关抗原的肿瘤细胞，也是肿瘤能够逃避机体免疫监视的原因之一。

最后，肿瘤相关抗原的表达具有阶段性。在肿瘤发生、发展的不同阶段，肿瘤相关抗原的表达可能会发生变化。例如，在肿瘤的早期，某些肿瘤相关抗原的表达可能较低，随着肿瘤的进展，其表达水平可能逐渐升高。因此，动态监测肿瘤相关抗原的表达情况，对于了解肿瘤的发展进程和判断治疗效果具有重要意义。

综上所述，肿瘤相关抗原的这些特点决定了