免疫球蛋白具有多种重要功能，在人体的免疫防御中发挥着关键作用。

首先是识别并特异性结合抗原，这是免疫球蛋白最基本的功能。免疫球蛋白分子的可变区具有独特的空间结构，能够与相应抗原的表位精确结合。在体液免疫中，B细胞表面的膜型免疫球蛋白（mIg）作为抗原受体，识别外来抗原，启动B细胞的活化、增殖和分化过程。分泌型免疫球蛋白（sIg）如IgG、IgM等，可在血液、组织液等体液中与抗原结合，从而阻止病原体黏附到宿主细胞，发挥中和作用。例如，抗毒素可以中和外毒素，使其失去毒性；病毒中和抗体能与病毒结合，阻止病毒吸附和侵入宿主细胞。

其次是激活补体，IgM、IgG1、IgG2和IgG3可通过经典途径激活补体系统。当免疫球蛋白与抗原结合后，其构象发生改变，暴露补体C1q结合位点，进而启动补体级联反应，产生多种生物学效应，如溶解靶细胞、调理吞噬、介导炎症反应等。IgA、IgG4等还可通过替代途径激活补体，增强机体的免疫防御能力。

再者是结合细胞表面的Fc受体，不同类型的免疫球蛋白可通过其Fc段与多种细胞表面的Fc受体结合，发挥不同的生物学作用。例如，IgG的Fc段与巨噬细胞、中性粒细胞表面的FcγR结合，可增强吞噬细胞的吞噬作用，即调理吞噬；IgE的Fc段与肥大细胞和嗜碱性粒细胞表面的FcεR结合，使这些细胞致敏，当相同变应原再次进入机体时，可引发Ⅰ型超敏反应。此外，IgG可通过胎盘，为新生儿提供天然被动免疫，这对于新生儿抗感染具有重要意义；分泌型IgA可通过呼吸道、消化道等黏膜表面，在局部抗感染中发挥重要作用。

免疫球蛋白还参与免疫调节，体内多种细胞均有免疫球蛋白的Fc受体，免疫球蛋白与相应抗原结合后，通过Fc段与这些细胞表面的Fc受体结合，可调节细胞的活性，如B细胞表面的IgM和IgD可作为抗原受体，调节B细胞的活化、增殖和分化；IgG与抗原结合形成的免疫复合物可通过FcγR抑制B细胞的活化，避免免疫