IgM即免疫球蛋白M，是人体免疫系统中具有重要功能的一类抗体，其功能特点主要体现在以下几个方面。

从免疫防御的早期阶段来看，IgM是个体发育过程中最早合成和分泌的抗体。在胚胎发育晚期的胎儿即能产生IgM，这对于胎儿抵抗病原体的侵袭起到了关键作用。在感染发生的初期，IgM也是最先被机体产生并发挥作用的抗体。由于其最早出现，能够在感染的早期迅速与病原体结合，阻止病原体的进一步扩散和感染其他细胞，为后续免疫系统的全面激活争取时间，在机体的抗感染免疫的早期阶段发挥重要的作用。

在结合抗原方面，IgM通常以五聚体的形式存在，这种结构使其具有较高的抗原结合价。一般来说，IgM五聚体理论上可以结合10个抗原表位，这赋予了它强大的抗原结合能力。凭借这种高亲和力的结合，IgM能够高效地凝集抗原颗粒，比如在血型鉴定和交叉配血试验中，IgM抗体就可以与红细胞表面的相应抗原结合，使红细胞发生凝集反应，从而用于判断血型和检测血型不相容性。

在补体激活方面，IgM是激活补体经典途径能力最强的免疫球蛋白。当IgM与抗原结合形成免疫复合物后，能够迅速激活补体系统，通过一系列级联反应，产生多种生物学效应。补体激活后可以形成攻膜复合物，直接溶解靶细胞，如细菌等病原体；还可以产生具有趋化作用的活性片段，吸引吞噬细胞到感染部位，增强吞噬细胞对病原体的吞噬和清除作用。

另外，IgM还参与了自身免疫调节。在某些自身免疫性疾病中，机体可能会产生针对自身抗原的IgM抗体，这些自身抗体与自身抗原结合后，会引发免疫反应，导致组织损伤和疾病的发生。例如，在类风湿关节炎患者体内，就可以检测到类风湿因子，其实质就是针对自身IgG分子Fc段的IgM抗体。

综上所述，IgM在免疫防御、抗原结合、补体激活以及免疫调节等方面都具有独特而重要的功能，对维持机体的免疫平衡和健康起着不可或缺的作用。