IgM是免疫球蛋白M的简称，它具有独特的特性与重要的功能。

从特性方面来看，IgM是个体发育过程中最早合成和分泌的抗体。在胚胎发育晚期的胎儿就能够合成IgM，这对于胎儿早期抗感染免疫起着关键作用。IgM也是初次体液免疫应答中最早出现的抗体，它在感染初期就能迅速产生，在机体早期防御机制中扮演重要角色。IgM是五聚体结构，相对分子质量最大，又被称为巨球蛋白。这种五聚体结构使得它具有较多的抗原结合位点，一般有10个抗原结合价，但实际有效的结合价通常为5个。这赋予了它较高的抗原结合能力和凝集作用。由于其分子量大，IgM主要存在于血液中，较难透过血管壁，因此在防止菌血症方面发挥着重要作用。

在功能方面，IgM具有强大的杀菌、激活补体、免疫调理及凝集作用。在杀菌方面，它可以与病原体表面的抗原结合，进而激活补体系统，形成膜攻击复合物，破坏病原体的细胞膜，导致病原体死亡。其激活补体的能力比IgG强很多，在补体经典激活途径中，IgM是最有效的激活剂之一。免疫调理作用是指IgM与病原体结合后，可促进吞噬细胞对病原体的吞噬。凝集作用则使得IgM能够将病原体等颗粒性抗原聚集在一起，便于吞噬细胞吞噬清除。此外，天然的血型抗体为IgM，在血型不符的输血反应中会发挥重要作用，这也是输血时必须严格进行血型鉴定和交叉配血试验的原因。同时，IgM还参与自身免疫病及超敏反应的病理过程。