白喉棒状杆菌是引起白喉的病原菌，其致病机制主要与以下几个方面相关。

首先，白喉棒状杆菌本身具有一定的侵袭力。该菌通常会在易感者的上呼吸道，主要是咽喉部黏膜表面进行生长繁殖。细菌借助自身的一些结构和特性，能够黏附在呼吸道黏膜上皮细胞上，进而在局部大量繁殖。在这个过程中，细菌会对局部组织造成一定的损伤，破坏黏膜的正常结构和功能。

而白喉棒状杆菌致病的关键因素是其产生的外毒素。这种外毒素是一种毒性非常强烈的蛋白质，由携带β-棒状噬菌体的白喉棒状杆菌产生。外毒素一旦释放进入血液，就会随着血液循环到达全身各个组织和器官。外毒素的作用机制主要是抑制细胞的蛋白质合成。它可以使细胞内延伸因子-2（EF - 2）失活，而EF - 2在蛋白质合成的肽链延长阶段起着关键作用。当EF - 2失活后，蛋白质合成过程受阻，组织细胞无法正常合成所需的蛋白质，进而导致细胞功能障碍甚至死亡。

在局部，白喉棒状杆菌和外毒素共同作用，引起咽喉部黏膜上皮细胞坏死、血管扩张、组织水肿以及炎性细胞浸润。渗出的纤维蛋白会将坏死组织、炎症细胞和细菌凝聚在一起，形成灰白色的膜状物，即白喉假膜。假膜如果延伸至气管、支气管，容易造成呼吸道阻塞，严重时可导致窒息死亡。

在全身，外毒素会对心肌、神经、肾脏等重要器官产生损害。对心肌的损害可引起心肌炎，影响心脏的正常功能；对神经系统的损害常表现为软腭麻痹、声音嘶哑等；对肾脏的损害可导致肾功能异常。

综上所述，白喉棒状杆菌通过在局部生长繁殖产生侵袭力，同时分泌强烈的外毒素影响细胞蛋白质合成，对局部组织和全身多个器官造成严重损害，从而引发白喉这一疾病。