唾液对口腔卫生起着至关重要的作用，主要体现在以下几个方面。

在清洁作用方面，唾液具有机械冲洗的功能。口腔在日常活动中会不断有食物残渣残留，唾液持续分泌并在口腔中流动，能够将这些食物残渣、细菌及其代谢产物等冲洗掉，减少它们在口腔内的积聚。例如，进食后及时分泌的唾液可以迅速带走牙齿表面和牙缝间的食物颗粒，降低了细菌滋生的基础。

在抗菌作用方面，唾液中含有多种抗菌物质。溶菌酶能够溶解细菌的细胞壁，从而破坏细菌结构，抑制细菌生长；免疫球蛋白可以与细菌、病毒等病原体结合，阻止它们黏附在口腔黏膜和牙齿表面，降低感染的风险；乳铁蛋白则可以通过与铁离子结合，限制细菌对铁的摄取，因为细菌生长需要铁元素，这样就间接抑制了细菌的繁殖。

在缓冲作用方面，唾液具有一定的酸碱缓冲能力。口腔内的pH值会因饮食等因素发生变化，如食用酸性食物后口腔pH值会下降，而唾液中的碳酸氢盐等缓冲物质可以中和酸性物质，使口腔pH值维持在相对稳定的范围内，一般保持在6.7 - 7.4之间。这有助于防止酸性环境对牙齿的侵蚀，因为酸性环境容易导致牙釉质脱矿，引发龋齿，而唾液的缓冲作用能够有效降低这种风险。

在再矿化作用方面，唾液中含有钙、磷等矿物质离子。当牙齿表面的牙釉质受到轻微损伤出现脱矿时，唾液中的这些矿物质离子可以沉积在牙齿表面，促进牙釉质的再矿化，增强牙齿的抗龋能力，修复早期的牙齿损伤，维持牙齿的健康和完整性。

此外，唾液还能润滑口腔黏膜和牙齿。它可以使口腔黏膜保持湿润，防止黏膜干燥、破裂，减少口腔内的摩擦，使说话、咀嚼和吞咽等活动能够顺利进行。同时，润滑作用也有助于清除口腔内的异物，进一步维护口腔卫生。