微生物是存在于自然界的一大群体形微小、结构简单、肉眼直接看不见，必须借助光学显微镜或电子显微镜放大数百倍、数千倍，甚至数万倍才能观察到的微小生物。

从大小和结构层面来看，微生物个体极其微小，其结构有的非常简单。比如病毒，它没有细胞结构，仅由核酸（DNA或RNA）和蛋白质外壳组成，是一类非细胞型微生物，必须在活细胞内寄生才能表现出生命活动。细菌则属于原核细胞型微生物，有细胞壁、细胞膜、细胞质等基本结构，但没有核膜包绕的细胞核，只有裸露的环状双链DNA聚集区。真菌是真核细胞型微生物，具有完整的细胞核和细胞器，细胞结构相对复杂。

从分布范围来说，微生物具有极其广泛的分布。它们存在于土壤、水、空气、动植物体表以及人体的各个部位。土壤是微生物的大本营，其中含有大量的细菌、放线菌、真菌等。在水中，无论是江河湖海，还是地下水，都有微生物的踪迹。空气中也漂浮着各种微生物，如细菌芽孢、真菌孢子等。

从对人类的影响来讲，微生物与人类的关系密切且复杂。一方面，许多微生物对人类有益。在工业上，可利用微生物发酵生产酒精、抗生素、维生素等产品；在农业上，根瘤菌能固氮，为植物提供氮素营养；在人体中，正常菌群对维持人体的生理平衡起着重要作用，如肠道中的双歧杆菌可以调节肠道微生态，增强免疫力。另一方面，有些微生物能引起人类和动植物的病害，被称为病原微生物。例如，结核分枝杆菌可引起结核病，流感病毒可导致流行性感冒，给人类健康和农牧业生产带来严重危害。

综上所述，微生物是一类具有独特生物学特性、分布广泛且对人类生活有着深远影响的微小生物群体。