微生物具有以下基本特点：

首先是体积微小。微生物个体极其微小，通常需要借助显微镜甚至电子显微镜才能观察到。例如细菌，其大小一般在微米级别，像大肠杆菌的长度约为2 - 3微米。病毒则更小，多数病毒的大小在纳米级别，这使得它们能够在各种微观环境中生存和传播。

其次是结构简单。微生物的结构远不如高等生物复杂。细菌一般为单细胞生物，没有完整的细胞核，仅有拟核区域，其细胞器也相对较少。病毒则更为简单，没有细胞结构，仅由核酸（DNA或RNA）和蛋白质外壳组成。

第三是种类繁多。微生物涵盖了细菌、病毒、真菌、支原体、衣原体等众多类型。目前已知的微生物种类就多达数百万种，而且还有大量未知的微生物等待被发现。它们广泛分布于自然界的各个角落，从土壤到海洋，从空气到极端环境如火山口、深海热泉等都有微生物的存在。

第四是繁殖迅速。许多微生物具有极快的繁殖速度。以细菌为例，在适宜的条件下，细菌可以通过二分裂的方式进行繁殖，每隔20分钟左右就能繁殖一代。这意味着在短时间内，一个细菌可以繁殖出大量的后代，从而在环境中占据一定的生态位。

第五是易变异。微生物的遗传物质相对简单，容易受到外界环境因素的影响而发生变异。例如病毒，由于其基因组较小且复制速度快，很容易发生基因突变，导致病毒的抗原性、致病性等发生改变，这也是流感病毒等容易出现新的流行株的原因。

第六是分布广泛。微生物能够在各种极端环境中生存，无论是高温、低温、高盐、高酸还是高压环境，都有相应的微生物能够适应。比如嗜热菌可以在温泉等高温环境中生存，嗜冷菌则能在极地等低温环境中繁衍。这种广泛的分布使得微生物在生态系统的物质循环和能量转换中发挥着重要作用。