渗透性利尿药又称脱水药，其作用机制主要基于药物本身的理化特性以及对肾脏生理过程的影响。这类药物通常是一些在体内不易被代谢，能迅速提高血浆渗透压的物质，常用药物有甘露醇、山梨醇等。

当渗透性利尿药经静脉给药后，它们可以自由通过肾小球滤过进入肾小管，但不被肾小管重吸收或吸收极少。在肾小管内，由于药物的存在，使得小管液中的溶质浓度显著升高。根据渗透压原理，小管液的渗透压升高会对抗肾小管对水的重吸收。正常情况下，肾小管会根据机体的需要对原尿中的水分进行重吸收，以维持体内的水盐平衡。然而，当小管液中溶质浓度升高时，水的重吸收动力减弱，大量的水分就会随着小管液一起排出体外，从而产生利尿作用。

此外，渗透性利尿药还能增加肾血流量。它可以使血液稀释，降低血液黏滞度，进而扩张肾血管，增加肾髓质的血流量。肾髓质血流量的增加会使髓质间液中的溶质被血流带走，导致髓质高渗状态降低，肾小管对水的重吸收进一步减少，尿量增加。

渗透性利尿药还能间接影响电解质的排泄。由于尿量的增加，肾小管内尿液的流速加快，使得肾小管对钠、钾等电解质的重吸收时间减少，从而促进了这些电解质的排出。但这种对电解质排泄的影响相对较弱，主要还是以增加水的排泄为主。

综上所述，渗透性利尿药通过提高血浆和小管液渗透压、增加肾血流量以及影响电解质重吸收等多种方式发挥利尿作用，在临床上常用于治疗水肿、降低颅内压和眼内压等。