小儿发育是一个连续的过程，根据其生理和心理特点，可分为以下几个阶段，各阶段具有不同的特点。

胎儿期是从受精卵形成到小儿出生，此阶段完全依赖母体生存。母亲的健康、营养、情绪等状况对胎儿的生长发育影响极大。若孕期母亲受到感染、接触有害物质或患有某些疾病，都可能影响胎儿的正常发育，甚至导致流产、早产或先天畸形等。

新生儿期是自胎儿娩出脐带结扎至生后28天。这一时期小儿脱离母体开始独立生活，内外环境发生巨大变化，但其生理调节和适应能力尚不完善，发病率和死亡率较高。尤其是生后第一周，护理时需特别注意保暖、合理喂养和预防感染。

婴儿期指出生后至1周岁。这是小儿生长发育最迅速的时期，对营养的需求量相对较高，但消化功能尚未成熟，易发生消化紊乱和营养缺乏症。此阶段小儿的感知觉和运动功能快速发展，如2个月能抬头、4个月能翻身等。同时，从母体获得的免疫抗体逐渐减少，自身免疫力尚未完全建立，易患感染性疾病。

幼儿期是1 - 3岁。体格生长速度较婴儿期减慢，但智能发育迅速，语言、思维和社会适应能力增强，开始会走路、说话，好奇心强，对周围环境充满探索欲望。然而，此阶段小儿识别危险的能力不足，易发生意外事故，如烫伤、中毒等。

学龄前期为3 - 6、7岁。体格发育进一步减慢，稳步增长。智能发育更加迅速，能做较复杂的动作，语言和思维能力不断提高，具有丰富的想象力。此阶段小儿可塑性强，是培养良好道德品质和生活习惯的重要时期。

学龄期是6、7岁至青春期前。体格生长速度相对稳定，除生殖系统外，各器官系统外形均已接近成人。智能发育更加成熟，是接受系统科学文化教育的重要时期。

青春期年龄范围一般从10 - 20岁，女孩开始和结束年龄通常比男孩早2年左右。此阶段体格生长再次加速，出现第二次生长高峰，生殖系统迅速发育并逐渐成熟，第二性征逐渐明显。同时，心理和社会适应能力面临新的挑战，容易出现心理问题。