渗透性利尿药又称脱水药，这类药物通常是一些在体内不被代谢或代谢较慢，能迅速提高血浆渗透压，无药理活性，经肾小球滤过，而不被肾小管重吸收或吸收极少的低分子量的非电解质类物质。其作用机制主要涉及以下几个方面。

首先，在肾小球的作用。当渗透性利尿药进入血液循环后，它们可以自由地通过肾小球滤过进入肾小管。由于其不被或极少被肾小管重吸收，使得肾小管内的溶质浓度显著增加。根据渗透压的原理，水分会随着溶质的存在而保留在肾小管内，从而增加了肾小管内液的渗透压。

其次，影响肾小管对水的重吸收。正常情况下，肾小管会根据机体的需要对原尿中的水分进行重吸收。然而，渗透性利尿药在肾小管内形成的高渗透压，会对抗肾小管对水的重吸收作用。例如，在近曲小管和髓袢降支，水的重吸收是顺着渗透压梯度进行的，而渗透性利尿药提高了管腔内的渗透压，阻碍了水的被动重吸收过程，导致更多的水随尿液排出。

再者，对髓质高渗区的影响。髓质高渗区对于尿液的浓缩起着关键作用。渗透性利尿药使得髓质中的部分水分进入肾小管，从而降低了髓质的高渗状态。这会进一步影响集合管对水的重吸收，因为集合管对水的重吸收依赖于髓质的高渗梯度。髓质高渗状态的破坏使得集合管对水的重吸收减少，尿液的浓缩功能下降，最终导致尿量明显增加。

此外，渗透性利尿药还可以通过增加肾血流量来发挥作用。它可以使肾血管扩张，尤其是肾皮质的血管，从而增加了肾小球的滤过率。更多的血液流经肾小球，使得更多的药物和水分能够被滤过进入肾小管，进一步促进了利尿作用。

综上所述，渗透性利尿药通过提高肾小管内液的渗透压、阻碍肾小管对水的重吸收、破坏髓质高渗区以及增加肾血流量等多种机制，共同发挥利尿作用，临床上常用于治疗水肿、降低颅内压和眼压等。