呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。其临床表现主要包括以下几个方面。

首先是呼吸困难，这是呼吸衰竭最早出现的症状。患者主观上会感觉空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸频率、节律和幅度的改变。在急性呼吸衰竭时，患者的呼吸频率会明显加快，可出现鼻翼扇动、三凹征等表现；而慢性呼吸衰竭时，患者则可能表现为呼吸浅快或浅慢，严重时可出现潮式呼吸、比奥呼吸等异常呼吸节律。

发绀是缺氧的典型表现，当动脉血氧饱和度低于90%时，可在口唇、指甲等部位出现发绀。但需要注意的是，发绀的程度还受皮肤色素、心功能状态等因素的影响，贫血患者即使有严重缺氧，发绀也可能不明显。

精神神经症状在呼吸衰竭患者中也较为常见。急性呼吸衰竭可迅速出现精神错乱、狂躁、昏迷、抽搐等症状；慢性呼吸衰竭患者则多有智力或定向功能障碍。二氧化碳潴留可引起头痛、头晕、嗜睡、扑翼样震颤等表现，严重时可导致肺性脑病，出现神志淡漠、肌肉震颤、间歇抽搐、昏睡甚至昏迷等。

循环系统症状方面，患者可出现心动过速，严重缺氧和二氧化碳潴留可导致血压下降、心律失常，甚至心脏骤停。长期慢性缺氧可导致肺动脉高压，进而引起右心衰竭，出现颈静脉怒张、肝大、下肢水肿等表现。

此外，呼吸衰竭患者还可能出现消化和泌尿系统症状。严重呼吸衰竭可使胃肠道黏膜屏障功能受损，导致胃肠道黏膜充血、水肿、糜烂、出血，出现恶心、呕吐、黑便等症状。同时，可引起肾功能损害，出现少尿、蛋白尿、血尿素氮及肌酐升高等。

总之，呼吸衰竭的临床表现多样，涉及多个系统，及时识别这些症状对于早期诊断和治疗至关重要。