牙龈炎症的主要病因是牙菌斑，牙菌斑是一种细菌性生物膜，是基质包裹的互相黏附或黏附于牙面、牙间或修复体表面的软而未矿化的细菌性群体，不能被水冲去或漱掉。牙菌斑是导致牙龈炎症的始动因子。

牙菌斑中的细菌及其产物会引发牙龈的炎症反应。细菌产生的毒素和酶等物质，能够刺激牙龈组织，导致牙龈毛细血管扩张、通透性增加，使得炎症细胞渗出，进而出现牙龈红肿、出血等症状。

除了牙菌斑这个主要病因外，还有一些局部促进因素会加重牙龈炎症。牙结石就是其中之一，它是沉积在牙面或修复体表面的已矿化的或正在矿化的菌斑及软垢。牙结石表面粗糙，有利于新的菌斑附着，而且它的存在会不断刺激牙龈，妨碍口腔卫生措施的实施，进一步加重牙龈炎症。

食物嵌塞也会对牙龈造成损害。当食物残渣嵌入牙间隙时，会压迫牙龈乳头，破坏牙龈的正常生理结构，导致牙龈组织发炎、出血。不良修复体同样是促进牙龈炎症的因素，不合适的假牙、充填体等修复装置，可能会与牙齿之间不密合，导致食物残渣和菌斑堆积，刺激牙龈。

另外，全身因素也会影响牙龈对局部刺激的反应。例如内分泌失调，在妊娠期、青春期等特殊时期，体内激素水平的变化会使牙龈组织对局部刺激的反应性增强，更容易发生牙龈炎症。还有一些全身性疾病，如糖尿病，会影响机体的免疫功能和代谢，降低牙龈组织的抵抗力，使得牙龈更容易受到细菌的侵袭而发生炎症。同时，吸烟也会影响牙龈的血液循环和免疫功能，增加牙龈炎症的发生风险。