骨髓炎可分为急性化脓性骨髓炎和慢性化脓性骨髓炎，它们在病因上存在一定区别。

急性化脓性骨髓炎主要由细菌感染引起，病原菌主要为金黄色葡萄球菌，其次为链球菌。感染途径通常有以下几种。牙源性感染是最常见的途径，当牙齿出现根尖周炎、牙周炎等疾病时，细菌可以通过根尖孔或牙周袋向颌骨内蔓延，引发骨髓炎。比如临床上常见的龋齿没有得到及时治疗，发展为根尖周炎，炎症进一步扩散就可能导致急性化脓性骨髓炎。其次是血源性感染，多见于儿童，细菌可通过血液循环到达颌骨，如身体其他部位存在感染病灶，像疖、痈等，细菌栓子可随血流进入骨髓，在颌骨内生长繁殖，引起骨髓炎。再者是损伤性感染，颌骨受到开放性骨折或口腔黏膜损伤时，细菌可直接侵入颌骨，导致骨髓炎的发生。

慢性化脓性骨髓炎多是由于急性化脓性骨髓炎治疗不及时、不彻底转变而来。在急性炎症阶段，若未能有效控制感染，细菌在骨髓内持续存在，炎症反复发作，就会逐渐发展为慢性。此外，一些低毒性细菌感染，一开始症状可能不典型，未引起足够重视，也可逐渐形成慢性骨髓炎。口腔内存在的病灶牙，如残根、残冠等，持续向颌骨内释放细菌，也是慢性化脓性骨髓炎发生的重要原因。长期使用免疫抑制剂、患有糖尿病等导致机体抵抗力下降的因素，也会使感染难以控制，促使慢性骨髓炎的形成。

综上所述，急性化脓性骨髓炎主要是由细菌的急性感染通过多种途径引发，而慢性化脓性骨髓炎多是急性骨髓炎治疗不当或低毒性细菌长期作用的结果，同时与机体抵抗力等因素也密切相关。