抗酸药是一类能中和胃酸，降低胃内容物酸度，从而缓解胃酸过多引起的不适症状的药物。其主要作用机制如下：

首先，抗酸药通过直接中和胃酸发挥作用。胃酸的主要成分是盐酸，在胃内持续分泌以帮助食物消化。当胃酸分泌过多时，会对胃和十二指肠黏膜产生刺激，引发胃痛、反酸、烧心等症状。抗酸药多为弱碱性物质，如碳酸氢钠、碳酸钙、氢氧化铝等。这些药物进入胃内后，能与胃酸中的盐酸发生化学反应，生成盐和水。以碳酸氢钠为例，它与盐酸反应生成氯化钠、水和二氧化碳，从而消耗胃酸，降低胃内酸度。这种中和作用可以迅速缓解胃酸过多导致的疼痛和不适，使胃内pH值升高。

其次，抗酸药升高胃内pH值后，还能间接影响胃蛋白酶的活性。胃蛋白酶是胃内的一种消化酶，其活性与胃内酸度密切相关。在胃酸环境下，胃蛋白酶原被激活转化为有活性的胃蛋白酶，它能分解蛋白质。但胃蛋白酶的活性在pH值大于4时会显著降低。抗酸药中和胃酸使胃内pH值升高到一定程度后，胃蛋白酶的活性受到抑制，减少了对胃和十二指肠黏膜的蛋白水解作用，从而减轻胃酸和胃蛋白酶对黏膜的侵蚀和损伤，有助于保护胃和十二指肠黏膜的完整性，促进溃疡的愈合。

此外，部分抗酸药还具有一定的黏膜保护作用。例如，氢氧化铝可以在胃黏膜表面形成一层保护膜，隔离胃酸和胃蛋白酶对黏膜的直接接触，减少胃酸和胃蛋白酶对黏膜的进一步刺激和损伤，增强胃黏膜的屏障功能，有利于受损黏膜的修复和再生。

综上所述，抗酸药主要通过中和胃酸、抑制胃蛋白酶活性以及部分药物的黏膜保护作用，来缓解胃酸过多引起的症状，保护胃和十二指肠黏膜，在治疗胃酸相关疾病中发挥重要作用。