甲状腺素是甲状腺所分泌的激素，对机体的正常生长发育、代谢等多个方面都有着至关重要的作用，主要作用如下：

在生长发育方面，甲状腺素是维持机体正常生长发育必不可少的激素，特别是对骨骼和神经系统的发育尤为重要。在胎儿和婴幼儿时期，如果甲状腺素分泌不足，可导致身材矮小、智力低下，称为呆小症。这是因为甲状腺素能促进神经细胞的增殖和分化，以及轴突和树突的形成，同时也影响骨骼的生长和成熟。在骨骼发育过程中，它刺激骨化中心的发育和软骨骨化，使长骨不断生长。

在代谢方面，甲状腺素能促进物质氧化，增加氧耗，提高基础代谢率，使产热增多。它加速糖的吸收、利用和肝糖原的分解，从而升高血糖，但同时又能增强外周组织对糖的摄取和利用，降低血糖，总体上使血糖维持在相对稳定的水平。在脂肪代谢方面，甲状腺素既能促进脂肪的合成，又能加速脂肪的分解，促进脂肪酸氧化，使血中胆固醇水平降低。在蛋白质代谢方面，适量的甲状腺素促进蛋白质合成，有利于机体的生长发育和组织修复；但甲状腺素分泌过多时，则加速蛋白质分解，特别是骨骼肌蛋白分解，导致肌肉无力。

在心血管系统方面，甲状腺素可使心率增快，心肌收缩力增强，心输出量增加。它能提高心肌细胞膜上β - 肾上腺素能受体的数目和亲和力，增强肾上腺素能受体对儿茶酚胺的敏感性，从而增强心脏的功能。同时，甲状腺素还能扩张外周血管，降低外周阻力，使脉压差增大。

在神经系统方面，甲状腺素能提高中枢神经系统的兴奋性。甲状腺素过多时，患者常表现为烦躁不安、易激动、失眠、多言多动等；而甲状腺素缺乏时，患者则出现记忆力减退、表情淡漠、嗜睡等症状。

此外，甲状腺素还对消化系统、生殖系统等有一定的影响。它能促进胃肠蠕动，增加消化液分泌，增进食欲。在生殖系统方面，甲状腺素对维持正常的生殖功能也有重要作用，甲状腺功能异常可导致月经紊乱、不孕等生殖系统问题。