肿瘤标志物是指由肿瘤细胞产生或机体对肿瘤反应产生的、存在于血液、体液及组织中的物质。这些物质可以是蛋白质、酶、激素或其他生物分子，它们的水平在某些类型的癌症中会升高。肿瘤标志物检测在诊断中的作用主要包括以下几点：
1. 早期筛查：对于一些高风险人群，如长期吸烟者或有家族史的人群，定期进行肿瘤标志物检测有助于发现早期病变。需要注意的是，并非所有早期癌症都会导致肿瘤标志物水平上升，因此这种方法不能单独用于癌症的筛查。
2. 辅助诊断：当患者出现疑似症状时，医生可能会结合临床表现、影像学检查结果以及血液中特定肿瘤标志物的变化来判断是否患有某种类型的癌症。但需要注意的是，单一的肿瘤标志物阳性并不能确诊为癌症，需要综合其他信息进行评估。
3. 疗效监测与复发预测：治疗前后对比患者体内相关肿瘤标志物浓度变化可以帮助医生了解病情进展及治疗效果；同时，在完成初步治疗后持续跟踪检测这些指标还可以预警可能发生的疾病复发情况。
4. 预后判断：部分肿瘤标志物水平不仅反映了当前的病变程度，还能够在一定程度上预示患者的生存期。例如，前列腺特异性抗原（PSA）水平与前列腺癌患者术后存活率密切相关。

总之，虽然肿瘤标志物检测在癌症诊疗过程中发挥着重要作用，但它通常需要与其他检查手段相结合使用才能获得更准确的结果。此外，由于不同个体间存在差异性，因此解读结果时应充分考虑患者的实际情况。