高密度脂蛋白（HDL）在人体中扮演着重要的角色，主要功能可以概括为以下几个方面：
1. 逆向胆固醇转运：这是HDL最核心的功能之一。HDL能够从外周组织的细胞膜上摄取多余的胆固醇，并将其运输回肝脏进行代谢和排出体外，这一过程被称为“逆向胆固醇转运”。通过这种方式，HDL有助于减少动脉壁内脂质沉积，预防动脉粥样硬化的发生。
2. 抗氧化作用：HDL含有抗氧化酶类如卵磷脂胆固醇酰基转移酶（LCAT）等，能够对抗低密度脂蛋白（LDL）的氧化过程。已知氧化修饰后的LDL更容易被巨噬细胞吞噬形成泡沫细胞，促进动脉粥样硬化的发展。因此，HDL通过其抗氧化特性来降低这一风险。
3. 抗炎作用：研究显示，HDL可以抑制血管内皮细胞产生炎症介质，并减少单核/巨噬细胞对血管壁的粘附和浸润，从而减轻由慢性低度炎症引发的一系列心血管疾病。
4. 促进一氧化氮生成：HDL能够上调血管内皮细胞中一氧化氮合酶（eNOS）的表达水平，增加NO的产生。NO是一种重要的血管舒张因子，有助于维持正常的血压状态和改善血流动力学特性。
5. 改善胰岛素敏感性：有研究表明，提高血液循环中的HDL浓度可能有利于增强组织对胰岛素的反应能力，从而对抗2型糖尿病及其并发症的发生发展。

综上所述，高密度脂蛋白对于维护心血管健康具有重要意义。在临床化学检测中，测定血清或血浆中的HDL水平是评估个体心血管疾病风险的重要指标之一。