沙门菌属是一大群寄生于人类和动物肠道内的革兰阴性杆菌，其主要致病机制较为复杂，涉及多个方面。

首先是侵袭力。沙门菌能侵袭小肠黏膜，细菌先通过菌毛黏附于小肠黏膜上皮细胞表面并穿透上皮细胞层到达上皮下组织。它借助Ⅲ型分泌系统将一些效应蛋白注入宿主细胞内，这些效应蛋白可以改变宿主细胞的细胞骨架结构，诱导细胞膜凹陷，从而使细菌被细胞吞噬。进入上皮细胞后，沙门菌能够在细胞内存活和繁殖，进一步破坏肠黏膜，导致肠黏膜炎症、溃疡等病变，引起肠道局部的病理改变。

其次是内毒素。沙门菌细胞壁中的脂多糖即内毒素，当细菌死亡裂解后释放出来。内毒素可激活补体系统，产生多种生物活性物质，如C3a、C5a等。这些物质可导致血管扩张和通透性增加，引起微循环障碍，严重时可导致感染性休克。内毒素还能刺激单核 - 吞噬细胞释放白细胞介素 - 1、肿瘤坏死因子等细胞因子，这些细胞因子可引起发热、白细胞增多等全身症状，同时也参与炎症反应的调节。

最后，有些沙门菌能产生肠毒素。例如某些鼠伤寒沙门菌可产生类似大肠埃希菌肠毒素的肠毒素。肠毒素作用于肠黏膜上皮细胞上的腺苷酸环化酶或鸟苷酸环化酶，使细胞内的cAMP或cGMP水平升高，导致肠黏膜细胞分泌功能亢进，大量水分和电解质进入肠腔，引起腹泻。

综上所述，沙门菌属通过侵袭力破坏肠黏膜、内毒素引发全身症状以及肠毒素导致腹泻等多方面机制，共同作用引发各种疾病，对人体健康造成危害。