脑脊液外观异常主要有以下几种情况。

首先是颜色异常。红色，常见于穿刺损伤、蛛网膜下腔或脑室出血。穿刺损伤时，第一管为血性，后续脑脊液颜色逐渐变浅；而蛛网膜下腔或脑室出血时，三管脑脊液均呈均匀一致的红色。黄色，又称黄变症，可因出血、黄疸、淤滞、梗阻等因素引起。出血后黄变是由于红细胞在蛛网膜下腔溶解，血红蛋白被氧化成胆红质所致；黄疸患者因血清中胆红素增高，通过血脑屏障进入脑脊液使其黄染；当颅内静脉血淤滞时，脑脊液内胆红素也会增多；而脊髓肿瘤或蛛网膜下腔粘连梗阻时，脑脊液中蛋白质含量显著增高，也可出现黄变。白色或灰白色，多因白细胞增多所致，常见于化脓性脑膜炎，此时脑脊液中含有大量的脓细胞。绿色，可见于铜绿假单胞菌、肺炎链球菌、甲型链球菌引起的脑膜炎等，可能与细菌产生的色素有关。黑色或褐色，较少见，可见于中枢神经系统黑色素瘤等。

其次是透明度异常。清晰透明是正常脑脊液的特征。当脑脊液中细胞数量增多、蛋白质含量增加或有微生物存在时，可出现不同程度的混浊。如化脓性脑膜炎时，脑脊液可呈明显的脓性混浊；结核性脑膜炎时，脑脊液可呈毛玻璃样混浊；病毒性脑膜炎时，脑脊液一般清晰或微混。

再者是凝固性异常。正常脑脊液放置24小时不形成薄膜、凝块或沉淀。当脑脊液中蛋白质，特别是纤维蛋白原含量增高时，可出现凝固现象。化脓性脑膜炎时，脑脊液静置1 - 2小时即可出现凝块或沉淀；结核性脑膜炎时，脑脊液静置12 - 24小时后，可见液面有纤细的薄膜形成，取此膜涂片检查结核杆菌阳性率较高。蛛网膜下腔梗阻时，由于脑脊液循环受阻，蛋白质含量显著增高，脑脊液可呈黄色胶冻状。