肾上腺素受体激动药是一类能够模拟或增强肾上腺素（也称作 epinephrine）及其相关物质如去甲肾上腺素（norepinephrine，又称为noradrenaline）作用的药物。这类药物主要作用于两种类型的肾上腺素受体：α-受体和β-受体。
1. α-受体：可以进一步分为α1-受体和α2-受体。
   - α1-受体主要分布在血管平滑肌、肝脏等部位，激活后可引起血压升高（通过收缩血管）、瞳孔扩大（扩瞳）等效应。
   - α2-受体则广泛存在于突触前膜上，参与调节神经递质的释放，并在心血管系统中发挥抑制性作用如减慢心率；此外，在胰岛细胞、脂肪组织等方面也有分布。
2. β-受体：根据其功能差异又可细分为β1-受体、β2-受体和β3-受体。
   - β1-受体主要分布在心脏，激活时能增加心跳频率（正性变时作用）、增强心肌收缩力（正性肌力作用）；在肾脏中也有发现，与利尿有关。
   - β2-受体广泛存在于支气管平滑肌、胃肠道平滑肌及血管等位置，其激动可导致支气管扩张、胃肠运动减弱和骨骼肌血管舒张等效果。
   - β3-受体主要在脂肪组织中发现，参与脂解过程。

肾上腺素受体激动药通过选择性地作用于上述不同类型的受体来实现治疗目的。例如，在哮喘的急性发作期使用β2受体激动剂可以迅速缓解支气管痉挛；而在心脏骤停时应用α-受体和β1-受体双重激动剂如肾上腺素，则有助于恢复心跳。

了解这些药物的作用机制对于合理选择和安全使用至关重要。在实际临床工作中，医生需要根据患者的具体情况及所需达到的治疗目标来决定最合适的药物种类及其剂量。