抗生素是一类用于治疗细菌感染的药物，其主要作用机制包括以下几个方面。

首先是抑制细菌细胞壁的合成。细菌细胞壁对于维持细菌的形态和稳定性至关重要。青霉素类、头孢菌素类等抗生素能够抑制细菌细胞壁合成过程中所需的转肽酶的活性，使得细菌细胞壁的合成受阻。由于细菌内部渗透压较高，缺乏完整细胞壁的保护，细菌就会在低渗环境中破裂死亡。这类抗生素对生长旺盛的细菌作用明显，对静止期细菌作用较弱，因为静止期细菌细胞壁合成不活跃。

其次是影响细胞膜的功能。多黏菌素类抗生素可以与细菌细胞膜中的磷脂结合，使细胞膜的通透性增加。这样一来，细菌细胞内的重要物质如氨基酸、核苷酸、电解质等就会外漏，导致细菌死亡。两性霉素B等抗真菌抗生素也是通过与真菌细胞膜上的麦角固醇结合，形成孔道，使细胞内物质外漏而发挥作用。

再者是抑制蛋白质的合成。氨基糖苷类抗生素能与细菌核糖体30S亚基结合，影响蛋白质合成的起始阶段，造成翻译错误，生成无功能的蛋白质。四环素类抗生素则是与核糖体30S亚基结合，阻止氨基酰 -tRNA进入A位，从而抑制肽链的延长。氯霉素、林可霉素等与核糖体50S亚基结合，抑制肽酰基转移酶的活性，影响肽链的形成。

另外，抑制核酸的合成。喹诺酮类抗生素能够抑制细菌的DNA回旋酶和拓扑异构酶Ⅳ，阻碍细菌DNA的复制和转录，导致细菌死亡。利福平可以特异性地抑制细菌DNA依赖的RNA多聚酶的活性，阻碍mRNA的合成。

最后是影响细菌的代谢。磺胺类药物的化学结构与对氨基苯甲酸（PABA）相似，可与PABA竞争二氢叶酸合成酶，妨碍二氢叶酸的合成，进而影响核酸的合成，抑制细菌的生长繁殖。

总之，抗生素通过多种不同的作用机制来抑制或杀灭细菌，为临床治疗细菌感染提供了有力的武器。但随着抗生素的广泛使用，细菌耐药问题也日益严重，合理使用抗生素显得尤为重要。